¿Qué es un electrocardiograma?
Un electrocardiograma o ECG es una prueba que permite conocer la actividad eléctrica del corazón. Se trata de unos de los exámenes más utilizados principalmente en urgencias y en medicina interna. Durante el examen el doctor colocará varios electrodos en diferentes partes del cuerpo, éstos electrodos están conectados a un electrocardiógrafo que es el que mostrará los resultados obtenidos. Durante la prueba debe permanecer relajado y quieto y esperar pacientemente las instrucciones del especialista.
¿Cómo saber cuándo se necesita un electrocardiograma?
Determinar cuándo es necesario realizar un electrocardiograma (ECG) puede ser crucial para la detección temprana de problemas cardíacos y la evaluación de la salud cardiovascular. Se recomienda considerar un ECG en los siguientes casos:
Síntomas cardíacos: si experimentas síntomas como dolor en el pecho, palpitaciones, dificultad para respirar, mareos o desmayos, es importante buscar atención médica y considerar la realización de un ECG para evaluar la actividad eléctrica del corazón.
Factores de riesgo: si tienes factores de riesgo conocidos para enfermedades cardíacas, como hipertensión arterial, diabetes, tabaquismo, colesterol alto o antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, tu médico puede recomendar un ECG como parte de una evaluación de riesgos cardiovascular.
Exámenes de rutina: en algunos casos, los electrocardiogramas se realizan como parte de exámenes de rutina, especialmente en personas mayores o con afecciones médicas crónicas, para monitorear la salud cardiovascular y detectar posibles problemas en etapas tempranas.
Preparación para cirugía: antes de someterse a ciertos procedimientos médicos o quirúrgicos, como cirugía mayor o procedimientos invasivos, es posible que se requiera un ECG para evaluar la salud cardíaca y garantizar la seguridad del paciente durante el procedimiento.
Seguimiento de enfermedades cardíacas: para aquellos con diagnósticos previos de enfermedades cardíacas, como cardiopatía isquémica o arritmias, los electrocardiogramas pueden ser parte integral del seguimiento y la gestión de la enfermedad para monitorear la progresión y la respuesta al tratamiento.
¿Cómo se realiza un electrocardiograma?
Algunas veces este examen se realiza mientras el paciente está realizando un esfuerzo, por ejemplo practicando ejercicio, para buscar cambios en el corazón, este tipo de ECG se conoce como prueba de esfuerzo.
Los electrodos conectados al electrocardiógrafo transforman las señales eléctricas del corazón en ondas, las cuales se imprimen en papel, normalmente de forma inmediata, para que el médico pueda realizar el diagnóstico.
¿Cuál es la diferencia entre un electrocardiograma de reposo y un electrocardiograma de esfuerzo?
La principal diferencia entre un electrocardiograma de reposo y un electrocardiograma de esfuerzo radica en las circunstancias bajo las cuales se realiza cada uno. Un electrocardiograma de reposo se lleva a cabo mientras el paciente está en un estado de reposo físico, generalmente acostado o sentado tranquilamente. Este tipo de electrocardiograma proporciona información sobre la actividad eléctrica del corazón en condiciones de reposo y puede detectar anomalías cardíacas en ese estado. Mientras que un electrocardiograma de reposo evalúa la actividad cardíaca en condiciones de descanso, un electrocardiograma de esfuerzo evalúa cómo responde el corazón al estrés físico, proporcionando información adicional sobre la salud cardiovascular del paciente.
¿Qué preparación se requiere antes de someterse a un electrocardiograma?
En general, no es necesario un ayuno previo ni restricciones dietéticas específicas antes del procedimiento. Sin embargo, es importante informar al médico sobre cualquier medicamento que estés tomando, ya que algunos fármacos pueden afectar los resultados del electrocardiograma. Además, se recomienda usar ropa cómoda que permita un fácil acceso a las áreas donde se colocarán los electrodos. En la mayoría de los casos, un electrocardiograma se puede realizar de manera rápida y sin complicaciones.
En este artículo vamos aprender cómo leer un electrocardiograma. No debe olvidar que la lectura de un ECG debe realizarse por un médico cualificado y nunca debe autodiagnosticarse basándose en su propia interpretación.
Electrocardiograma: interpretación
El papel del electrocardiograma está formado por cuadrados pequeños cada uno de 1 mm que corresponden a 0,04 segundos y un conjunto de 5 cuadrados forma un cuadrado grande de 5 mm o 0,20 segundos, por tanto 5 cuadrados grandes equivalen a 1 segundo. En el eje vertical se representa el voltaje y en el horizontal el tiempo. 10 mm de altura equivalen a 1 voltaje de 1mV.
El ritmo normal de un ECG está formado por una onda P, un complejo QRS y una onda T. Para interpretar un electrocardiograma hay que valorar la presencia de estas ondas, su forma y duración, así como el segmento ST (tiempo que transcurre entre el fin de la despolarización y el inicio de la repolarización de los ventrículos, mide menos de 1 mm, si es mayor de 1 mm indica infarto o isquemia).
Las ondas P nos permiten conocer el tiempo entre los latidos del corazón, se representa como una línea recta entre el punto más bajo y el más alto. La onda T representa el pequeño latido perceptible después del primero y marca el final del latido del corazón. El tiempo transcurrido entre uno y otro debe ser bastante regular a lo largo de toda la prueba, si por el contrario, durante la prueba vemos que el tiempo transcurrido es variable, ésto señala una irregularidad en el latido del corazón.
La onda P no debe superar los 0,25mV, es decir, 2,5 mm de altura, y no debe durar más de 0,11 segundos en un adulto. Suele tener forma redondeada. Si alguno de estos elementos no se cumplen puede ser señal de diferentes anomalías como un agrandamiento auricular causado por una estenosis e insuficiencia mitral o por una hipertensión arterial.
Para los pacientes que sufren hipertensión es recomendable el uso de un tensiómetro digital que le permitirá realizar un seguimiento preciso de su presión arterial sin necesidad de acudir al médico o a una farmacia todas las semanas.
La onda T siempre es positiva (forma convexa) con una longitud aproximada de 3 mm y es asimétrica y redondeada. Si es picuda puede indicar alteraciones de potasio, si presenta forma cóncava supone alteraciones de origen isquémico, y si es aplanada alteraciones en la repolarización.
Para conocer la frecuencia cardíaca debes localizar en el ECG el punto más alto conocido como «R», cuenta el número de cuadros grandes entre un punto «R» y otro, y divide el resultado entre 300. Por ejemplo, si hay 4 cuadros grandes entre los dos picos, tu ritmo cardíaco será de 75 latidos por minuto (300/4=75). Si en la prueba no detectas picos idénticos, selecciona 30 cuadrados grandes (equivalen a 6 segundos) y localiza en ese trazo el número de complejos QRS (representación gráfica de la despolarización de los ventrículos del corazón formando una estructura picuda en el electrocardiograma); multiplica el número de complejos QRS por 10 y el resultado sera el número aproximado de latidos por minuto. Por ejemplo, si detectas 6 complejos QRS tu ritmo cardíaco sera de 60 latidos por minutos (6×10=60).
En reposo, un ritmo cardíaco normal varía entre 60 y 100 latidos por minuto, por debajo de esa cifra se conoce como bradicardia, y por encima como taquicardia.
¿Hay algún peligro asociado con la realización de un electrocardiograma?
La realización de un electrocardiograma es un procedimiento seguro y no invasivo que rara vez presenta riesgos significativos. Los electrodos colocados en el cuerpo para registrar la actividad eléctrica del corazón no causan dolor ni molestias y no representan ningún peligro para la salud. Sin embargo, en casos excepcionales, algunas personas pueden experimentar una reacción alérgica leve a los adhesivos utilizados para fijar los electrodos en la piel. Es importante informar al personal médico sobre cualquier alergia conocida antes del procedimiento para evitar complicaciones. En general, el beneficio de obtener información crucial sobre la salud cardiovascular a través de un electrocardiograma supera ampliamente cualquier riesgo potencial asociado con el procedimiento. Siempre es recomendable discutir cualquier inquietud o pregunta con un médico antes de someterse a un electrocardiograma.
Con estos tips podrás realizar una interpretación básica de un electrocardiograma y preguntar al doctor cualquier duda que tengas sobre tus resultados, tenga en cuenta que sólo el personal médico cualificado podrá interpretar adecuadamente el ECG.